小型糖果製造商被迫重新考慮他們的商業戰略
對於 Chick-O-Stick、Slo Poke 和 Mary Jane 糖果的製造商來說，現在是進入糖果行業的好時機——只要他們能有足夠的人來製作糖果。
雖然自 2019 年以來，阿特金森糖果產品的銷售額 增長了五倍，但在此期間，這家擁有 90 年曆史的公司的員工人數減少了一半。一些機械工人 被石油和天然氣等行業的高薪所吸引，離開了家族企業。該公司 68 歲的首席執行官埃里克·阿特金森 (Eric Atkinson) 說，事實證明，製作手工零食的員工尤其難以留住，因為他們被慷慨的政府援助計劃所吸引。
與COVID-19 大流行前兩週相比，阿特金森現在可能需要長達三個月的時間才能將訂單交付給零售商和批發分銷商——如果它甚至可以填補訂單的話。其首席執行官表示，2021 年的勞動力短缺非常嚴重，以至於公司僅僅因為沒有足夠的員工而損失了數百萬美元的銷售額。
“這就像在黑板上聽指甲的聲音，”阿特金森談到處理銷售損失帶來的壓力時說。
重新思考如何做生意
阿特金森並不孤單。中小型糖果公司的高管表示，他們面臨著一系列影響其業務的挑戰，包括運輸成本上漲、勞動力短缺以及商品通常沒有按承諾的數量交付。
“我們處於一個不同的時代，您必須重新考慮如何開展業務，”JPG Resources 的合夥人喬·科林 (Joe Colyn) 說，他幫助烘焙和糖果客戶採購原料。
對於糖果製造商來說，影響他們的業務、底線以及在某些情況下直接生存的問題並不是什麼新鮮事。他們以前經歷過戰爭、衰退、蕭條和供應中斷。
但接受采訪的 CEO 表示，如此多的事情同時打擊他們的程度正迫使他們重新思考如何開展業務並徹底改革數十年來基本未變的運營關鍵部分。它們包括從他們如何僱用和留住工人到他們提前購買的成分或包裝的時間和數量的所有內容。
在全國糖果協會的 600 家會員公司中，中小型巧克力和糖果公司佔很大比例，其中大約一半是製造商。這些包括各種業務，從幾十年來的家族企業到剛剛起步的新公司。
“毫無疑問，與大型同行相比，整個行業面臨的挑戰——供應鏈、通貨膨脹、勞動力短缺、廣泛的流行病影響等等——對中小型企業的影響尤為嚴重，”
該貿易組織的發言人Carly Schildhaus在一封電子郵件中說。
埃默里大學營銷助理教授丹尼爾麥卡錫建議，該類別中的一些較小的參與者通過投資者籌集資金或在有機會時承擔可管理的債務來進行防禦。他說，這些公司還應該通過仔細觀察他們的支出，像他們更大的 CPG 競爭對手正在做的那樣提高價格，來審慎地管理他們的資產負債表。
麥卡錫說：“其他較大的 [行業] 不會為他們帶來的好處是 [他們的產品成本] 非常低，”麥卡錫說，並指出糖果棒 20% 的增長要容易得多。消費者消化比對汽車之類的物品增加的類似物品。“從這個意義上說，他們所處的位置更具防禦性。”
阿特金森的糖果業務正面臨從糖到花生等各種商品的更高成本——其成本增加了 20% 以上—— 通過提價將部分較高的開支轉嫁給了消費者。最近的一次發生在上週。
他說：“我們試圖保持微薄的利潤，大多數物品都在水下或流向那裡。”
儘管困難重重地滲透到該行業，但巧克力和糖果的銷售依然強勁，這至少有助於部分抵消更高的費用和勞動力挑戰。根據 NCA 的治療狀況報告，2021 年巧克力和糖果的銷售額比上一年增長了 11%，Schildhaus 指出，該細分市場今年再次“表現強勁”。
回到未來
對於許多較小的糖果製造商來說，當前的環境迫使他們提前計劃或尋找替代解決方案——其中一些可能並不理想。
在賓夕法尼亞州的 Boyer Candy Company，Mallo Cup 和 Clark Bar 製造商在當前環境中蓬勃發展。Boyer 總裁兼首席執行官 Anthony Forgione II 表示，該公司正在更早地訂購原料，並利用高層管理人員數十年來積累的經驗，其中許多人已經在這家擁有 86 年曆史的企業工作了數十年。
“這只是更多的期待，更多的預測，”Forgione 說，他指出今年迄今為止的銷售額增長了 36%。“如果你有相應的計劃，那真的沒有”那麼糟糕。
他說，博耶過去常常提前兩週訂購玉米糖漿。 現在它根據歷史預測提前三個月確保供應。該公司正在為糖和花生進行類似的預購。
JPG Partners 的 Colyn 表示，該公司正在鼓勵小型企業與他們的原料供應商進行更頻繁的聯繫——通常每週一次——以在某些材料的動盪和不確定的環境中保持關係並更好地傳達他們的長期需求.
“毫無疑問，與大型同行相比，整個行業面臨的挑戰——供應鏈、通貨膨脹、勞動力短缺、廣泛的流行病影響等等——對中小型企業的影響尤為嚴重。”
Carly Schildhaus，全國糖果商協會發言人
阿特金森說，與俄羅斯入侵烏克蘭有關的短缺已導致他的公司減少了從該國用於製造焦糖、太妃糖和花生醬糖果的向日葵卵磷脂的消費量。
他希望該公司可以從其他地方獲得這種成分，包括印度。如果阿特金森不能，它可能不得不改用大豆油，因為它是一種過敏原，所以它停止使用了。現在改變配方需要新的包裝，列出成分——這將花費數十萬美元重印，阿特金森說——並扔掉未使用的包裝紙。
為了省錢，阿特金森購買了更多不會過期的原料。它的努力也延伸到了包裝領域，在包裝紙、盒子和保鮮膜上都有儲備。不過，他說，在許多情況下，糖果製造商不得不為其原料支付現行市場價格。
“在這樣的時代，你不能為原料的成本而煩惱，”阿特金森說。“無論成本如何，您都可以購買它們，因為替代方案正在關閉，這不是我們的選擇。”
總部位於費城的 Frankford Candy 的首席執行官 Stuart Selarnick 表示，供應商有時未能交付承諾數量的商品，例如牛奶巧克力，這迫使他與其他公司做出新的安排來填補缺失的需求。
牛奶巧克力的短缺——消費者需求激增和供應商面臨挑戰，包括勞動力短缺和原材料採購困難——的結果非常不尋常。塞拉尼克說，這是 他自 1987 年開始在公司工作以來第一次遇到這種成分的困難。
“你必須繼續前進。你必須足智多謀，尋找其他來源、其他機會和其他供應商，”Selarnick 說。“這就是我們真正擅長的，因為我們很靈活。我們可以迅速行動。”
把招工廣告
科羅拉多州 Hammond's Candies 的老闆 Andrew Schuman 也採取了類似的方法來購買原料和包裝。他說，到目前為止，這家擁有 102 年曆史的拐杖糖、棒棒糖、太妃糖、巧克力和其他糖果製造商“很好地度過了這場風暴”。
但與全國無數其他各種規模的企業一樣，Hammond's 最近也面臨著相當多的挑戰，尤其是在尋找和留住員工方面。
“這是勞動力的買方市場，因為他們從你那裡購買工作，”舒曼說。“他們可以去任何他們想去的地方。”
Hammond's 擁有約 160 名員工。雖然大約 80 人在 15 年或更長時間裡一直是公司的核心員工，但在過去三年中，Hammond's 一直在努力保持其餘職位的填補。舒曼估計，自 2020 年年中以來，其他 80 名從包裝糖果到煮棉花糖的工人每年翻兩到三次。
今年 5 月，該公司歷史上首次聘請了全職招聘人員，目前平均每週進行 25 次面試，以吸引潛在的員工。舒曼說，它可以向臨時機構尋求幫助，但成本要高出 35%，而且從長遠來看，來這裡的工人通常不會那麼在意，因為他們沒有像個人那樣對企業進行投資。
為了誘使工人留下來，哈蒙德隨機發放季度獎金，提供驚喜午餐和小吃，並為預約醫生或接孩子放學提供靈活的工作時間表。“我們已盡一切努力留住員工，”他說。
愛的勞動
小型糖果和巧克力製造商爭辯說，與 Hershey 或 Mars Wrigley 等財力雄厚的 CPG 巨頭相比，他們擁有的一個優勢是他們能夠快速轉型。
Forgione 和 Boyer 將他的公司經驗豐富的高管隊伍歸功於自己。許多人已經在 Boyer 工作了幾年——包括他的母親和兄弟——他們對業務定位以及未來幾個月對其產品的需求有了更好的感覺。
“我們利用我們的經驗在市場上保持領先，”Forgione 說。
Selarnick 表示，Frankford 獨特且不斷變化的產品組合在幫助其應對市場動盪方面發揮了至關重要的作用。其產品組合包括 100 多種品牌商品，例如 Dunkin' Iced Coffee 風味果凍豆、熱巧克力炸彈品種和 Krabby Patties 軟糖。這些幫助弗蘭克福德從競爭對手中脫穎而出，同時為其提供了優先考慮利潤率更高的產品的靈活性。
與一些競爭對手不同，Selarnick 表示，弗蘭克福德穩定的工會勞動力在很大程度上消除了對工人可用性的任何威脅。但在接下來的 12 個月裡，他仍然對未來感到擔憂，因為他要為從運輸到燃料的所有費用增加做準備。
“這是一家家族企業。它會下沉或游泳。我們訂購數百萬美元的商品沒有問題，因為公司正在做的兩件事中的一件會發生，或者我們會以一種或另一種方式掙扎。”
Anthony Forgione II，Boyer Candy Company 首席執行官
“當你建立你的商業模式時......你必須為你認為的 [你的費用將會是 X 金額，”Selarnick 說。“在這種環境下，它是 X-plus，因為你必須確保你被覆蓋。”
許多小型糖果公司在同一個家族下經營多年，確保企業生存下去既關乎個人自豪感，也關乎保留深厚的家族遺產。
阿特金森承認，雖然有“更簡單的賺錢方式”，但在從祖父手中接手後保持業務蓬勃發展“真的是一種愛的勞動。”
在 Boyer，首席執行官 Forgione 表示，公司別無選擇，只能適應。
“這是一家家族企業。它會下沉或游泳，”Forgione 說。“我們訂購價值數百萬美元的商品沒有問題，因為將會發生以下兩種情況之一：公司將蓬勃發展，或者我們將陷入困境，無論哪種方式。”
